Les origines du Chow-Chow remontent aux temps très anciens : ses proportions font penser à un chien fossile vieux de plusieurs milliers d'années retrouvé en Amérique du Nord. Il y a 2000 ans il était déjà connu en Chine où on le retrouve représenté sur des bas-reliefs gardant des troupeaux ou des jonques. Il aurait pour origines premières des chiens nordiques.

C'est un excellent chien de compagnie, très fidèle et attaché à son maître. Il a besoin de beaucoup de douceur et d'attention mais aussi de fermeté car il a un côté indépendant qui fait qu'il n'est pas facile à dresser. Il est épris de liberté et ne supporte pas de vivre attaché. Il n'est pas très compréhensif envers les enfants.

Le pelage du chow-chow est dense et mi-long, doublé d'un sous-poil doux et laineux, ce qui lui donne l'apparence d'une grosse boule de poils. La robe est unie le plus souvent fauve mais il en existe aussi des crème, grise ou noire, avec toujours le dessous de la queue (portée recourbée sur le dos) clair, de même que l'intérieur des cuisses.